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| La Coruña a los niños de la Expedición Balmis |
He aquí una pequeña historia de la medicina que merece la pena ser conocida y recordada.
El 30 de noviembre de 1803 zarpaba del puerto de la Coruña una expedición sanitaria con rumbo a América. El navío María Pita llevaba los 22 niños de los orfanatos de la Coruña y de Santiago que a los efectos debían hacer de recipientes humanos (vacuníferos) de las vacunas que se deseaban trasladar a aquel continente. Eran huérfanos entre 3 y 9 años a los que a modo de cadena humana se les iba inoculando la vacuna de dos en dos y de brazo a brazo cada 9 días; así se mantuvo viva, prendiendo en cada cuerpo y transvasándola al siguiente en en el momento oportuno, mientras se realizaba la travesía.
Se trata de la Expedición Filantrópica también conocida como Expedición Balmis. En efecto, fue el médico Francisco Javier Balmis, quien consiguió del rey Carlos IV el apoyo y los fondos para extender la vacunación contra la viruela a todos los niños de las colonias. La primera escala la realizó en Canarias donde centenares de personas fueron directamente vacunadas por contacto con las heridas de dos de los niños; después hicieron lo mismo en Colombia, Ecuador, México, Filipinas e incluso China.
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