Una muy breve historia de casi todo

Autor: Bill Bryson
Editorial: Molino, Barcelona, 2008. 23 €

“No existe nada, ni una sola cosa, que no sea increíble e interesante cuando te detienes a examinarla. Ya estés hablando sobre cómo salió el universo de la nada, sobre cómo cada uno de nosotros está formado por billones de átomos sin conciencia de que trabajan juntos y armoniosamente coordinados, sobre por qué los océanos son salados, sobre qué pasa cuando explota una estrella…” Esto es lo que nos dice el autor en el prólogo del libro y éste es el objetivo que persigue y consigue a lo largo de las páginas del volumen que comentamos.

Ciertamente es ambicioso el título, pero el término “casi” que lo incluye libera al autor de la posible acusación de pretencioso que se le puede aplicar a quien anuncia poder explicarlo todo. No lo explica todo, pero todo lo que explica, que es mucho, lo hace de una manera amena, inteligible, interesante y motivadora. Y muchas cosas resultan increíbles, pero no porque resulten difíciles de creer, sino por la dificultad que entraña explicar tal grado de complejidad aparentemente de forma tan fácil y sencilla.

Tiene un gran valor que un científico como Bill Bryson aborde los misterios del tiempo y del espacio, de cómo la vida apareció en este maravilloso planeta que es nuestro hogar, o de cómo emergió el homo sapiens hasta llegar hasta nosotros; y todo ello lo haga pensando en los lectores jóvenes. A lo largo de su lectura también nos vamos encontrando con científicos excéntricos junto a otros verdaderamente revolucionarios; se revisan absurdas teorías en las que se creyó durante mucho tiempo junto a otras en principio despreciadas que resultaron ser después fundamentales para el progreso científico; por último también explican determinados descubrimientos accidentales que cambiaron el devenir de la ciencia.

La aludida agilidad narrativa del autor permite presentar este intento de comprensión del mundo que es la ciencia como una aventura apasionante de la Humanidad que va resolviendo enigmas; como un conocimiento fascinante para el ser humano al participar de ese ingenio; y como un saber emocionante para todo individuo.

Acompañado de una excelente presentación a todo color y profusamente ilustrado este hermoso libro es todo un lujo. (PM) Publicado en Peonza nº 90

Autobiografía de un cobarde

Autor: Alfredo Gómez Cerdá
Editorial: SM, Madrid, 2008. 8 €

¿Conocen los padres a sus hijos? ¿Pondrían la mano en el fuego por ellos? ¿Son conscientes de que sus hijos no son los mismos cuando están fuera de casa, cuando no están con la familia? ¿Cómo es la personalidad de su hijo cuando están con la pandilla? ¿Se imaginan los padres cómo se comportan sus hijos en la calle?
 
Estas y otras cuestiones dan pie para abordar el contenido de la novela que nos presenta Alfredo Gómez Cerdá. En efecto, bajo la forma de un diario juvenil, y con un estilo ágil, directo y desenfadado, accedemos a las reflexiones frescas y espontáneas de un chico de instituto; vemos desfilar así sus inquietudes, sus preocupaciones, sus ocupaciones y el papel fundamental que en todo ello juegan sus amigos. Hay una exaltación de la amistad, sobresaliendo la fuerza de la pandilla, el círculo de los amigos más próximos y el efecto seductor del lider natural del grupo; ese del que nuestro protagonista “quería ser su amigo por encima de todo”. Y se dejaba llevar cuando le escuchaba hablar con desprecio de los chinos, de los moros, o de los colombianos, peruanos y ecuatorianos. Pero nunca creyó que iría tan lejos, que de las palabras se pasara a los hechos, que él participara en aquellas acciones.

Sin embargo, tras la sentencia de aquel juez tan peculiar su vida va a cambiar; junto a la vivencia de la amistad como lo más importante de su mundo, irrumpe en su vida un nuevo sentimiento, el del amor; el problema es que ambos sentimientos se le presentan como incompatibles por mucho que él se resista. ¿Quién de los dos triunfará?  
(PM) Publicado en Peonza nº 90

El gran libro de los animales

Autor: Henning Wiesner
Traductora del alemán: Alicia Rodríguez Alonso
Ilustrador: Günter Mattei
Editorial: Edaf. Madrid, 2008. 22 €


Decía Elías Canetti que siempre que se observa a un animal con detenimiento, se tiene la sensación de que una persona está sentada dentro y se burla de uno. Esta reflexión me parece particularmente pertinente cuando se visita un zoológico. El animal vivo en el zoo ofrece una condición óptima para abrir espíritu y sentidos a la naturaleza y agudizar consecuentemente la conciencia para la protección de aquélla.

  Este libro reivindica una nueva mirada sobre los zoos.  Y así revisa la evolución de éstos en tres etapas: empezaron siendo una “Casa de fieras” en el s. XIX (verdaderas colecciones de animales).  En el s. XX se abrió paso la comprensión  de las interrelaciones ecológicas en paralelo con la desaparición de especies; se empezó a ver a muchos animales como seres valiosos, necesarios para el equilibrio de ecosistemas o como parte de una herencia cultural universal a cuidar para transmitir.  Finalmente en el s. XXI se abrió una nueva iniciativa desde los zoos: colaborar directa y activamente con la protección de fauna, flora y ecosistemas, intercambiando animales con la vida salvaje y reinsertándoles en hábitats en los que ya habían desaparecido.

Su autor, director del Zoo de Munich, defiende una estrategia pedagógica de estos lugares que proporcionan la motivación necesaria en experiencias inolvidables para contribuir al entendimiento y comprensión de la naturaleza. Asume así su responsabilidad siendo consciente de que cuanto más conocimiento y formación sobre la naturaleza se pueda dar en los zoos, tanto más entendimiento y consideración podemos esperar de las futuras generaciones.

El texto del libro, supervisado por pedagogos y científicos, acompaña a 50 láminas de bello diseño, serigrafiadas, cuyos originales son grandes cuadros que amplían información sobre los animales que se pueden observar y que son la base pedagógica del citado zoológico. 
El resultado es una joya artística por su diseño e ilustraciones, una joya bibliográfica por su formato y presentación y una joya científica por su rigor y profundidad.

Su lectura despertará o acrecentará la curiosidad y el interés por la naturaleza y cargará de nuevos sentidos y actitudes la visita a un zoo. 
(PM) Publicado en Peonza nº 97 (2011)

Libros de conocimiento

Tradicionalmente el libro ha venido cumpliendo tres funciones importantes en al ámbito cultural: una como fuente de goce intelectual, otra como base de consulta e información general y la tercera como fuente de transmisión de conocimientos específicos. 
Con respecto a la primera, las numerosas entradas de este blog es un fiel reflejo del compromiso que su autor mantiene con la difusión de la lectura como goce intelectual. 
 
De las otras dos también hemos dejado aquí alguna constancia si bien desde un punto de vista más general los libros de consulta son los primeros que están perdiendo protagonismo ante la fuerza arrolladora de Internet. Es posible que estén señalando el camino que seguirán los libros de transmisión de conocimientos específicos, la tercera función que señalábamos para los libros; quizás, con algo más de retraso, sigan la misma ruta los libros que buscan el deleite intelectual. 

Pero hemos de reconocer que con respecto a los libros de conocimientos las editoriales están haciendo un gran esfuerzo reinventandose constantemente para mantener la supervivencia de este tipo de libros; y lo hacen con ingenio, audaces diseños, despliegues en 3D, incorporación de CD´s interactivos, infografías, etc.
Son volúmenes que dependiendo del nivel al que van dirigidos y del tratamiento del tema pueden cumplir la segunda, la tercera de las funciones mencionadas o ambas  a la vez; en el caso de que se tratara de una fuente de transmisión de conocimientos cumpliría la misma función que los libros específicos de estudio, es decir los libros de texto; sin embargo la actitud que despertarían en los jóvenes lectores sería muy distinta.
 

 Y no puede ser de otro modo porque la virtud de los libros de conocimiento es que siendo parientes de los de estudio, presentan sus contenidos de forma mucho más atractiva y sugerente. Contribuyen así a divulgar conocimientos científicos o aspectos interesantes de las diversas ciencias de forma amena y convierten el aprendizaje en una auténtica aventura personal. 
Sin pretender sustituir a los libros de estudio, los libros de conocimiento tiene la ventaja de la libertad de elección, y de la forma, lugar y grado de atención en que cada uno quiera leerlo. Y con el añadido de que nadie le pedirá cuentas posteriormente. 
He aquí el gran valor de estos libros: al presentar la ciencia de otra manera  contribuirán a mejorar la actitud ante ella. Y eso es mucho.

Mi Primera Enciclopedia Ilustrada

Autor: Steve Parker
Traductor del inglés: Diego Blasco Vázquez
Editorial: Equipo de Ediciones, S.L. Barcelona, 2008. 10,95 €

Como puede imaginarse por el título, este libro pone a disposición de los jóvenes lectores una gran cantidad de documentación; desde la información sobre el propio cuerpo y el mundo en el que vivimos hasta la observación del planeta y sus múltiples secretos tanto internos (aguas termales, volcanes, terremotos), como externos (clima). 
También sobre el relieve (valles, montañas, ríos, mares), pasando por las Eras Geológicas y las Etapas históricas hasta llegar al presente con las actividades cotidianas (formas de vida, trabajo, ocio, cultura, creencias). 
Y sin olvidar la explosión de la naturaleza en sus múltiples formas de vida, desde las plantas y flores hasta los animales más complejos. 
Otros aspectos que aborda son los secretos de la Ciencia y los descubrimientos del espacio. 

El texto en párrafos breves, con un estilo ágil y sencillo y un contenido estimulante y ameno, va acompañado de un impresionante despliegue de magníficas fotografías, ilustraciones y diagramas que hacen el objetivo final del libro más atractivo y comprensible.

Libro introductorio a la cultura, a la ciencia y a la conciencia del hombre como sujeto activo global, este volumen enciclopédico muestra lo apasionante que puede ser el conocimiento, lo interesante que puede ser la ciencia y lo placentero que puede ser disfrutar de sus descubrimientos.
Por todo ello estamos ante un manual de consulta idóneo para mentes con curiosidad incesante y ávidas de conocimiento; también puede ser el estímulo cultural apropiado para despertar el deseo de conocer, conocer otras formas de aprender, aprender desde la experiencia de saber y saber desde la conciencia de vivir con el mayor grado de conocimiento de la propia existencia.  
(PM) Publicado en Peonza nº 97  (2011)

Elemental queridos humanos (Vida y andanzas del ingenioso planeta Tierra)

Autores: Juan Luis Arsuaga y Milagros Algaba
Dibujos: Forges
Editorial: Temas de Hoy. Madrid, 2010. 18,50 €

La hª del hombre es una parte pequeña, una diminuta muñeca rusa, alojada en una un poco más grande que sería la hª de los homínidos, que a su vez encaja dentro de la de los mamíferos; éstos en los vertebrados terrestres, éstos en los peces, éstos en los cordados,.. y desde aquí, dando un gran salto de numerosas muñecas todavía poco conocidas nos ubicaríamos dentro de la hª de los metazoos, que a su vez encajarían dentro de los seres vivos capaces de reproducirse, éstos dentro de los seres vivos capaces de autocopiarse y así llegaríamos a la esencia y origen de la vida (ADN).

 
El lector habrá descubierto que estamos hablando de la evolución, pero no como una secuenciación lineal de especies, sino como un desarrollo en forma de árbol; nosotros seríamos una cualquiera de las ramas o quizás una de las hojas de esa rama.

Pero a su vez ese árbol formaría parte de una envoltura mayor que sería la Biosfera, ésta de la Hidrosfera, y ésta de la Atmósfera, formando así un todo al que llamamos Tierra. Sin olvidar el papel que en la formación de todo ello ha jugado la Litosfera, esa corteza con sus grietas y sus movimientos constantes y su constante tapar y destapar el material incandescente que fluye del interior de la Tierra.

Globalmente concebido nuestro planeta se comporta como un superorganismo vivo que se autorregula y al que le ocurrió algo excepcional hace miles de millones de años: le nació vida. Desde entonces la actividad de los distintos organismos ha ido creando las condiciones ambientales en las que nosotros, la especie Homo Sapiens, vinimos al mundo. Pero desde hace muy poco tiempo, unos diez mil años, esta especie inauguró un nuevo modo de comportarse; en vez de adaptarse al entorno, empezó a modificarlo en su beneficio…

Audaz planteamiento el de éste libro que coloca al hombre en su sitio y al lector en el lugar del testigo que ahonda en la reflexión de Nietzsche cuando hace más de un siglo consideraba que este hermoso lugar llamado Tierra tenía una enfermedad llamada hombre.

Los autores conducen al lector por un apasionante y vertiginoso recorrido a través de la historia de la Biosfera desde sus orígenes hasta nuestros días haciendo especial hincapié en la relación del hombre con la Tierra. 
Las ilustraciones de Forges, con sus disparates y ucronías, son el contrapunto humorístico de un texto ameno, interesante y riguroso que invita a la reflexión sobre el futuro de nuestro planeta y sobre la propia actitud personal ante el mismo. Un mensaje cobra cada vez más vigencia: “Piensa globalmente, actúa localmente”. 
(PM) Publicado en Peonza nº 97 (2011)

Empatía

Daniel Goleman define empatía (Inteligencia Emocional. Editorial Kairós. Barcelona, 1977) como la destreza en la comprensión de los sentimientos de los demás. La ausencia de empatía implica un menoscabo de humanidad, ya que la raíz del afecto dimana de la empatía, de la capacidad para sintonizar emocionalmente con los demás. Su ausencia podemos encontrarla en los psicópatas, violadores, secuestradores, maltratadores y pederastas.

Investigaciones llevadas a cabo por el doctor Robert Hare y citadas por Goleman indican que la indiferencia de los psicópatas se asienta en una pauta fisiológica ligada a ciertas    

irregularidades funcionales de la amígdala en el cerebro y de los circuitos neurológicos relacionados con ella. Observó que los psicópatas que reciben una descarga eléctrica no muestran los síntomas de miedo que son normales en las personas cuando sufren dolor. Su incapacidad de experimentar miedo es la que da cuenta de su ausencia de toda empatía - o compasión – hacia el dolor y el miedo de sus víctimas.
Posteriormente Antonio Damasio (Y el cerebro creó al hombre. Editorial Debate, Barcelona, 2010)  ha identificado a las neuronas espejo como las responsables del sentimiento de empatía; la hipótesis que se desprende es que este tipo de células no cumplen su función en los psicópatas.

 ¿Entonces cómo juzgar y condenar su culpabilidad cuando cometen un delito?

Ágil Mente

(Aprende cómo funciona tu cerebro para potenciar tu creatividad y vivir mejor)
Autor: Estanislao Bachrach
Editorial: Conecta, Barcelona, 2013


En contra de lo que pudiera parecer éste no es un libro de autoayuda al uso, aunque su uso puede servir de ayuda a quién lo lea; pero esto lo hace todo buen libro.

Ágil Mente busca impulsar la capacidad creativa que hay detrás de cada uno de nosotros, estimulando nuestras facultades mentales, procurando seguridad y confianza en nosotros mismos, mejorando la autoestima y dando pautas para conocer mejor nuestro comportamiento emocional. De nuevo puede surgir la suposición de que estamos ante un manual convencional de autoayuda, pero no haríamos justicia a este libro si lo dejáramos en ese nivel; porque la propuesta es más ambiciosa de lo que este subgénero insinúa; y si bien es cierto que hay consejos y técnicas dirigidas a mejorar el estado emocional y a optimizar las propias ideas buscando la originalidad y la innovación, las observaciones se basan en el conocimiento científico y en una base experimental altamente cualificada. Por eso este libro es también una forma de divulgación científica y una aplicación de los descubrimientos más recientes de la ciencia orientados a la mejora de la gestión de las emociones en la vida cotidiana.
 
El protagonismo es de la neurociencia que merced a sus últimos avances nos permite saber con más precisión cómo nos surgen las ideas; e incluso cómo nos pueden surgir las ideas innovadoras, esos relámpagos que de pronto iluminan por un instante un problema que parecía irresoluble.

El autor afirma que más del noventa por ciento de las decisiones que tomamos a diario son emocionales y de ahí la importancia de desarrollar la inteligencia emocional y de conocer (y conocerse) este aspecto de la persona.
Parte así de la base de que entendiendo al cerebro y sabiendo cómo funciona, podemos sacarle más provecho, producir mejores ideas y en definitiva ser más creativos. Y alega que esto no es patrimonio de unos pocos inteligentes, porque con sencillos ejercicios prácticos todos podemos desarrollar nuestro potencial creativo y expandir nuestras capacidades mentales. Y es que la anatomía y estructura del cerebro son modificables con los ejercicios y las técnicas adecuados. 
    
Hoy sabemos que el cerebro puede seguir aprendiendo hasta el último momento de la vida, que las zonas menos desarrolladas del mismo pueden desarrollarse en cualquier momento y que la edad adulta e incluso la vejez no son obstáculos para desarrollar nuevas conexiones sinápticas. Hoy también comprendemos qué pasa fisiológicamente cuando tenemos estrés y eso nos permite saber cómo combatirlo; entendemos mejor los mecanismos del aprendizaje, la incidencia de los sentidos en la memoria, las diversas clases de memoria y su potenciación, la forma de reforzar la atención, el control de las emociones negativas, etc.

Las técnicas que él sugiere para implementar estas facultades resultan más plausibles cuando vienen avaladas por la experimentación científica como ya se ha dicho. Y quien defiende todo esto es un experto en biología molecular, docente e investigador que fue en el Harvard Medical School y actualmente profesor de innovación y liderazgo en la Universidad privada Torcuato Di Tella de Buenos Aires.

En definitiva esta propuesta editorial es un intento positivo de impulsar el potencial que cada uno de nosotros tenemos infrautilizado por desconocimiento, timidez, inseguridad o por la confluencia de todas estas razones. Y en tal sentido busca sacar el máximo rendimiento a nuestra propia energía mental tras enseñarnos a descubrirla y comprenderla.

El insigne hidalgo Miguel de Cervantes

Autor: Francisco Troya
Editorial: Casals. Madrid, 2006. 6,60 €

Con un tratamiento de la información ágil, desenvuelto, variado y ameno, el autor nos presenta la vida de Cervantes plena de aventuras y desventuras, de luces y sombras. No se trata de una biografía exhaustiva cargada de erudición, sino de la recreación de los aspectos más novelescos de aquélla, una biografía novelada, con abundantes diálogos y en un estilo directo; en definitiva, una biografía joven para un público juvenil.
 
Ciertamente algunos de los pasajes de la vida de Cervantes son propios de una novela de aventuras. Y así es como se lee este libro que ahora comentamos. Por ejemplo el capítulo que hace referencia a Lepanto, brillante e imaginativa recreación de una batalla naval de enorme fuerza visual; o las vicisitudes del Cervantes esclavo rebelde en Argel urdiendo planes constantemente para materializar su huida. 

El lector va deduciendo cómo estos y otros retazos de su vida serán el mejor material para las comedias que después escribirá. En este sentido su trabajo como Comisario Real encargado de buscar y requisar cereales y aceite en la región de Andalucía para aprovisionar a la flota que después sería la Armada Invencible, le obligó a recorrer caminos, inspeccionar poblaciones, reponerse en ventas, descansar en posadas y sobre todo encontrarse con el paisaje y el paisanaje de aquella España del s. XVII. 

Por esos lugares se tuvo que encontrar con personajes de toda laya y condición, fértiles fuentes de inspiración para que un espíritu agudo y observador como el suyo entreviera a través de todos ellos el alma del pueblo español.  
(PM) Publicado en Peonza nº 81

Estudio, biblioteca, consulta, internet

El estudio como tratamiento y manipulación de la información 

El trabajo en la biblioteca, consultando, comparando, contrastando o elaborando contenidos propicia un espíritu indagador, creativo y maduro, que es otra manera de potenciar el pensamiento formal al fomentar las habilidades del pensamiento científico formulando hipótesis, cuantificando resultados y elevando conclusiones. Decía Piaget, que enseñar algo a un alumno es hurtarle la posibilidad de que lo descubra por su cuenta; y Heidegger afirmaba que enseñar es dejar hacer. Pues bien, el trabajo de búsqueda y consulta de

información y su posterior reelaboración satisface estas expectativas. Así lo han visto esos compañeros que vienen utilizando la biblioteca como lugar de trabajo e investigación desde hace ya largo tiempo y con excelentes resultados; en realidad el estudio desde la biblioteca siempre ha sido recomendable, pero con el nuevo papel que ha pasado a jugar la información y comunicación en nuestra sociedad esta recomendación se convierte en una necesidad insoslayable e incluso urgente.

La biblioteca como lugar de orientación de la consulta

En efecto, la concepción de aprendizaje derivada del libro de texto, e incluso del libro en general se tambalea. Es cierto que la garantía de rigor y seriedad que inspira la letra impresa no siempre se siente ante la Red, sin embargo cada vez se acude más a este medio para informarse, haciéndolo más aún los jóvenes; por eso son muchas las voces autorizadas que alertan de la necesidad de la nueva alfabetización ante Internet; y también por eso hoy no es concebible un trabajo de consulta en la biblioteca sin tener acceso a Internet en la misma. Porque éste es el lugar desde donde el alumno debe aprender a obtener información, donde debe adquirir la capacidad de consultar con éxito a través de la letra impresa y a través de la Red y donde debe aprender a utilizar esa información de manera inteligente; he aquí alguna de las habilidades y competencias que se pueden y deben fomentar desde todas las materias y desde un espacio que debe concentrar la mayor riqueza de recursos de un centro docente; la biblioteca. Esto a su vez nos permitirá practicar y reflexionar sobre los diversos tipos de consultas que ofrecen los buscadores y romper esa especie de sentimiento azaroso que se desprende cuando se navega por el Ciberespacio con la impresión de que el aprendizaje está a la deriva.  

  

También es importante ayudar a los estudiantes a observar que el formato en que se presenta la información, aunque en el digital resulte más atractiva, no puede determinar la calidad del contenido. De hecho, hay mucha información valiosa que no se encuentra en la Red, siendo nosotros los que debemos optar por el soporte que más convenga en cada caso. Pero además sería un salto demasiado brusco desarrollar habilidades para acceder a la información de la Red, sin haber adquirido la capacidad necesaria para manejarse con soltura en la información impresa disponible en la biblioteca. Todavía tiene un gran peso la cultura del libro y una sólida formación de cómo adquirir y manejar la información bibliográfica es el mejor camino para utilizar con eficacia la información digital. En este sentido creemos que las propuestas de consulta y estudio que se hacen desde y con internet exclusivamente (Webquest y Caza del Tesoro fundamentalmente), siendo interesantes, son parciales al ignorar la consulta bibliográfica. 

 El método como mensaje

Pero el contenido a aprender no es solamente la elaboración personal de un tema o la asimilación de determinadas cuestiones, que no es poco; el contenido también es el método que se utiliza para llegar a conseguir esa capacidad personal de poder elaborar un texto bien construido y argumentado; el contenido es el camino seguido. Lo que el alumno está aprendiendo es el cómo aprender, la técnica para formarse una opinión más madura o más crítica. Por eso el contenido está en el método como procedimiento, porque el contenido también son las habilidades que se pretende que el alumno adquiera para consolidar unas bases de aprendizaje duraderas. Así ocurre, por ejemplo, con la elaboración de un texto propio a partir de la lectura paralela de diversas fuentes; en tal situación el estudiante se pone en las mejores condiciones para el verdadero trabajo intelectual; aprenderá a construir significado a partir de varios recursos de información y mantendrá una actitud activa escuchando diversas voces y sintetizando después para, finalmente, conseguir aprendizajes relevantes, significativos y vinculados a su red semántica.

Es indiscutible que la biblioteca se sigue manteniendo así en el centro de este nuevo tipo de aprendizaje, en la clave para aprender a aprender en un ambiente tecnológicamente rico. 

 
El libro de texto, aunque necesario a veces, se queda corto e inadecuado otras; con su información seleccionada y su secuencia lógica, es un recurso ideal para una época de recursos limitados y con escasez de oportunidades para acceder a información más amplia. Pero las habilidades que demanda el mundo que está fuera del Instituto pasan por la capacidad de aprender de la información tal como se la encuentra en las situaciones de la vida real; esto es, información  no pre-digerida, ni cuidadosamente seleccionada, ni lógicamente organizada. La misión del adulto, profesor o bibliotecario con respecto al joven usuario de la biblioteca consiste en orientarle en el doble espacio biliográfico de los libros de consulta y del ciberespacio. 

(Adaptación a partir del artículo Estudiar desde la Biblioteca  publicado en Peonza nº 81)

UNA GUERRA AFRICANA

Autor: Ignacio Martínez de Pisón
Editorial S.M. Madrid 2000

Estamos ante una buena novela juvenil aunque también podría serlo para adultos. Martínez de Pisón mantiene que la línea que separa la narrativa entre ambas etapas es demasiado imprecisa para abordar problemas específicos de uno u otro ámbito; porque ¿qué es lo que hace el joven sino vislumbrar los problemas que le esperan? En este caso la novela plantea problemas del pasado que la memoria histórica debe rescatar porque una sociedad amnésica está mentalmente enferma. 
  
El escenario, Marruecos; la época, el conflictivo 1921 español. Allá iban los quintos españoles víctimas de una política colonialista que enviaba ejércitos mal formados, peor equipados y quebrados además por una corrupción generalizada. 
Ya lo decía una copla de la época: Melilla ya no es Melilla, Melilla es un matadero, donde van los españoles, a morir como corderos.

El Desastre de Annual fue motivo de una verdadera controversia nacional, además de producir una auténtica convulsión en muchos sectores sociales y políticos. El relato se sitúa inmediatamente después, pero los personajes y toda la trama quedan irremisiblemente mediatizados por aquel dramático acontecimiento que cual omnipresente fantasma los persigue incansablemente.
 

La descomposición moral del ejército ofrecía personajes negativos, cargados de brutalidad, corrupción, desidia, incultura e ineficacia. Pero también nos encontramos con personajes positivos que ante las obligadas privaciones, el desgaste físico constante o las situaciones límite, sacaban lo mejor de sí mismos: la generosidad, la honradez, la solidaridad, el compañerismo, la dignidad humana, el amor.  
(PM) Publicado en Peonza nº 54

Viaje a Australia, Nueva Zelanda y Malasia

Autor: Gerald Durrell
Editorial Alianza. Madrid, 2005. 7 €

Autor de una nutrida colección de cuentos (Bichos y demás parientes, El jardín de los dioses, Filetes de lenguado, etc) Gerald Durrel, es también un escritor que relata sus experiencias como naturalista y zoólogo. Este es el caso del volumen que ahora comentamos. Un libro de viajes planteado desde la curiosidad científica y desde la preocupación por la conservación de la naturaleza, sin olvidar la obligada reflexión sobre el papel del hombre en ella.
 
Su pasión por la vida animal queda reflejada en estos cuadernos de campo escritos con la amenidad y el sentido del humor propios de su estilo. Las divertidas anécdotas y las agudas observaciones ingeniosamente contadas pespuntean un tapiz multicolor en el que se van perfilando los protagonistas de esta aventura; nos referimos a esa fauna extraña y fascinante de las tierras australes: cormoranes, albatros, vuelvepiedras (aves de pico torcido y de curiosa conducta grupal), wekas (aves de extraño aspecto), aves lira, ornitorrincos, dragones voladores, tuáteras (genuino monstruo prehistórico), kakapúes (especie de loros-búho), etc.

La expedición está formada por un equipo de rodaje para una televisión británica; y leyendo el libro, uno siente que sin conocer el resultado de lo filmado, que sin duda será interesante, su visionado no podría sustituir la emoción que se desprende de la lectura de estos diarios de viaje. Por eso saludamos esta reedición en castellano de un libro que vio la luz originalmente en 1966 y que fue traducido en 1986.
  

Y es que un viaje a través de la mirada de un entusiasta naturalista es un privilegio para el lector; se agudiza la observación, se profundiza en la relación de los seres de cada ecosistema y se impulsa la reflexión con mayor amplitud de criterio; tres efectos que también los produce un buen libro; por eso el viaje es una metáfora de la lectura y por eso esta lectura es como un viaje.
(PM) Publicado en Peonza nº 80

Zirze piernas largas

Autor: Jesús Ferrero
Ilustradora: Irene Gracia
Editorial: Siruela. Madrid, 2002.
La joven protagonista de esta historia nos cuenta la peripecia de una familia (la suya) bastante peculiar, que vive en una casa también peculiar y con unos vecinos, acordes con tal situación. ¿Es la zona en la que está ubicada la casa y sus alrededores la que tiene un poderoso influjo sobre sus habitantes o son los habitantes los que imprimen una situación especial a aquella zona?
 
Jesús Ferrero plantea una historia ágil, simpática, misteriosa. La intriga con que se inicia la narración va creciendo a medida que el desarrollo de la historia avanza; ello contribuye a mantener vivo el interés ante las expectativas que abre el planteamiento de un mundo mitad real, mitad fantástico (de fantasmas).

El ingenio con que se resuelve esta parte misteriosa es otro de los aciertos de la historia, sin olvidar la utilización de una prosa plena de ritmo, la precisión de las palabras y la cuidada sencillez de las imágenes.

Gana en profundidad el relato con esa invitación a reflexionar sobre el mundo y sus apariencias, o sobre la idea de los mundos concéntricos, de los universos en donde todo lo que existe ya existe en otro sitio, o sobre el mundo y sus posibles réplicas a modo de las muñecas rusas. (PM) Publicado en Peonza nº 64 

Pensamiento concreto y pensamiento abstracto

Las preguntas necesarias

Hay preguntas que todo docente debe hacerse frecuentemente en relación con la materia que imparte; en el caso del profesor de Secundaria la concreción de aquéllas podría ser: ¿qué historia, qué lengua, qué ciencias naturales enseñar?, ¿por qué es importante su estudio?, ¿cómo se estudia determinada materia?, ¿cómo se construye el conocimiento histórico, lingüístico o filosófico en la mente del joven estudiante? 
O estas otras: ¿qué queremos que los alumnos aprendan?, ¿qué creemos que aprenden?, ¿qué aprenden en realidad? Lo que yo quiero que aprendan, lo que yo creo que aprenden o lo que aprenden en realidad ¿es lo que deberían aprender?, ¿aprenden lo que necesitan?, ¿necesitarán lo que aprenden?

Puesto que cada disciplina de estudio se asienta sobre unos conceptos fundamentales que la definen y la dotan de una estructura lógica como ciencia, los profesores que la imparten saben que tales conceptos entrañan dificultades de comprensión a numerosos alumnos en función de la madurez psicológica. Por eso tampoco están demás preguntas como: ¿qué clase de dificultades plantea el aprendizaje de determinados conceptos?, ¿qué clase de conceptos son los que plantean dificultades?, ¿qué relación existe entre el desarrollo intelectual de los alumnos, las características de la materia y dichas dificultades?, ¿qué relación existe entre estas dificultades y el tipo de lectura que realiza el alumno? ¿qué implicaciones tendría para la enseñanza de dicha materia el reconocimiento oficial de tales dificultades?

Ciertamente éstas y otras interrogantes parecidas han venido siendo formuladas y respondidas en las últimas décadas; porque, aunque las preguntas no han variado mucho, las respuestas han ido cambiando al ritmo que lo hacían las circunstancias históricas y socioculturales de cada joven generación.  

Describir y explicar  

También es conveniente reconocer la ardua tarea que supone la asimilación de unos contenidos por parte de alumnos a los que no siempre podemos considerar equipados intelectualmente para discernir con rigor lo que se les exige desde estas materias; tales alumnos no pueden captar muchos matices al estar todavía en la fase del pensamiento concreto, en lo anecdótico, en el ejemplo; por eso tienden más a la descripción que a la explicación. Y así podemos observar que no siempre que un alumno describe una situación o un proceso quiere decir que lo ha entendido. En la descripción el alumno ofrece la información inmediata, conectada a su experiencia, a la manipulación concreta, a la observación, a lo visible. Pero el que lo describa no quiere decir que sea capaz de explicarlo porque la explicación requiere un mayor grado de abstracción.

Es esperable que el salto del pensamiento concreto al pensamiento abstracto lo vayan dando mayoritariamente en 4º de Enseñanza Secundaria o a lo largo del primer año del Bachillerato, colaborando en dicho proceso, entre otras cosas, las diversas materias y la forma en que sean estudiadas, así como el resto de lecturas que hagan.   

En realidad es en el tramo de los 15 a los 17 donde suelen situar la mayoría de los investigadores el acceso al pensamiento formal o abstracto. Sin embargo tampoco está garantizado que se produzca en todos los alumnos y hay quien lo alcanza a los 18 años y quien no lo consigue nunca.

Y es que el pensamiento formal (sistemático, generalizador, abstracto) no siempre se desarrolla espontáneamente por simple cuestión de edad o por un proceso de maduración; pero es indudable que la instrucción bien dirigida puede jugar un importante papel en la mejora de la capacidad de abstracción y en la utilización del pensamiento formal. 
(Adaptación del artículo Estudiar en la Biblioteca publicado en Peonza nº 81)

Todo Roald Dahl

Autora: Lola Casas
Editorial: Alfaguara. Madrid, 2001

El lector que disfruta plenamente de la lectura tiene que tener la sensibilidad necesaria que le capacite para captar lo que el autor sugiere, comprender lo que el autor intenta o ver el juego que el autor se trae. Esta es la primera condición en la construcción de un buen lector y a su vez es la frontera entre una lectura corriente y una lectura trascendente. 
   
Una segunda premisa, propia ya de un buen lector es que sea capaz de transformar la lectura en experiencia personal; es decir que mediante la ficción profundice en la realidad y que mediante el contacto con la realidad explore y recree las posibilidades de la ficción. No me refiero, por tanto, a la habilidad lectora como hecho mecánico y rutinario que todo alumno de Primaria debe adquirir a una determinada edad; sino que estoy hablando de una forma de acercarse al libro y a la lectura y de una manera de mirar el mundo y de estar en él. Porque esas capacidades que ayudan a despertar la sensibilidad literaria también se pueden desarrollar. La verdadera lectura es un arte que se puede aprender, incluso a edades tempranas. Lola Casas nos lo demuestra con el libro que aquí presentamos.

Dos requisitos imprescindibles se me ocurren para animar a la lectura y mejorar las citadas habilidades intelectuales. Uno, es utilizar textos de alta calidad literaria, el otro es que el animador esté convencido, que trasmita emoción y que contagie entusiasmo. Pues bien, creo que ambas condiciones confluyen felizmente en este libro. Con respecto al primero, no vamos a añadir a estas alturas nada nuevo acerca de la idoneidad de los textos de Roald Dahl. El segundo también está suficientemente probado; es sabido que Lola Casas tiene un gran conocimiento de la obra del autor inglés, posee una experimentada trayectoria en animación lectora, y exhibe una gran capacidad creativa y de recursos para establecer situaciones y proponer sugerencias a partir de la lectura de un texto. Como Pennac, Lola Casas reclama un espacio cotidiano en el programa para que el profesor haga una lectura en voz alta; una lectura sentida, dramatizada, convincente; una lectura viva.
 

A partir de aquí, y tras hablarnos de la privilegiada relación que la autora y sus alumnos mantuvieron con el propio Roald Dahl, el libro va presentando los diversos títulos del escritor inglés en otros tantos capítulos; cada uno contempla los siguiente apartados: ficha bibliográfica, edad recomendada (diferenciando si va a ser leído por el alumno o escuchando al profesor, en cuyo caso la edad es más temprana), temas sobre los que se va a poder trabajar en clase, sinopsis de su contenido, comentario del propio libro en el que se recogen también otras opiniones y experiencias fruto de intercambios y congresos de literatura infantil, y actividades en torno a su lectura. Lógicamente éste de las actividades es el apartado más amplio, el más sugerente y la verdadera razón de ser del libro en cuestión. Cada capítulo se cierra con una bibliografía de todos los libros cuyas referencias han ido saliendo por tener algún punto en común con lo que se está leyendo y con una filmografía que sigue el mismo criterio.

Títulos como Agu Trot, Las Brujas, Los cretinos, Danny el campeón del mundo, El Superzorro, La medicina de Jorge, Matilda, etc. van desplegándose ante nosotros y ofreciéndonos una rica gama de posibilidades recreativas, interpretativas y plásticas.
Lola Casas nos habla de las actividades que ella lleva acabo en el aula y de sus resultados. Actividades que enriquecen la lectura y que fomentan la escritura como juego de imitación; pero también como necesidad de expresar en palabras nuestros propios pensamientos y emociones. Actividades que a veces conectan con los "conocimientos del programa", pero que nunca se utilizan como pretexto para aprender dichos conocimientos, sino que a veces son éstos los que se convierten en pretexto para enriquecer los textos literarios y prolongar el goce de la lectura. Otras actividades van dirigidas a revitalizar los sentidos, para sentir más ampliamente con la lectura y consentir que el autor nos acaricie con nuevas sensaciones: experiencias gastronómicas, musicales, de exploración científicas, etc.
 
En fin todas ellas son actividades que buscan hacer a los alumnos protagonistas de los libros que están leyendo, que les ayudan a penetrar en los personajes, a vivir las situaciones narradas y a enriquecer sus experiencias vitales.

Por eso desde estas actividades se contribuye a mejorar la calidad lectora y se ponen las bases de ese arte que llamamos leer. Y por eso hablábamos al principio de la feliz coincidencia de escritor y autora en este libro. Porque Roald Dahl es un maestro en proporcionar situaciones y oportunidades que propician estos efectos y porque Lola Casas es una maestra en explotarlas didácticamente con ricas y atractivas sugerencias. 
(PM) Publicado en Peonza nº 72

SE LLAMABA LUIS

AUTORA: MARINA MAYORAL
EDITORIAL ARCA ABIERTA, BARCELONA 1995

Luis tiene treinta años y muere a consecuencia del consumo de drogas. Distintos personajes que convivieron con él recrean su historia desde diferentes puntos de vista. 
 
Destaca en extensión e intensidad la visión de la madre en donde la autora no disimula su interés y sensibilidad ante la discriminación de la mujer. El hermano de Luis, la cuñada, su hermana, la dueña de la casa en la que trabaja su madre y sus dos hijos Joaquín y Mónica, nos ofrecen distintas facetas de la vida de Luís que al irse superponiéndose unas con otras termina dibujándose un completo perfil del personaje protagonista.

Adquiere tanta relevancia en la obra la construcción del personaje, como las circunstancias y consecuencias del consumo de drogas. Se va así describiendo de manera implacable, sin concesiones al sentimentalismo, el deterioro personal, el sufrimiento y los trastornos que provoca a los seres que tiene a su alrededor. Cada personaje expresa sus impresiones, percepciones, opiniones y vivencias con un lenguaje natural y espontáneo dejando al descubierto su generosidad o sus mezquindades.

La novela no tiene ninguna moraleja explícita y es el propio lector, ante los hechos que se le narran y ante los testimonios que se le exponen, el que debe sacar las conclusiones. 
(PM) Publicado en Peonza nº 47-48

Soldados de Salamina

Autor: Javier Cercas
Editorial: Tusquets. Barcelona, 2001.


Emotivo relato de unos hechos reales de nuestra guerra y nuestra postguerra urdidos con gran maestría y poderosa fuerza evocadora. Javier Cercas nos propone en este libro un ejercicio que supera la mera narración novelada de un personaje histórico, de la misma forma que sería una simpleza considerarlo una biografía intelectual del mismo. 
 
Este libro, que podría ser ambas cosas anteriores a la vez en función de la perspectiva que se tome, es mucho más al integrar ambos planos (ficción y realidad) en uno nuevo y reflexionar sobre los límites entre la realidad y la ficción, entre lo que se busca para desentrañar esa realidad y lo que ésta te proporciona para parecerlo. 
   
En la estructura se nos muestra una novela, en el hilo conductor del narrador una investigación, en el tema de fondo un ensayo; un ensayo en donde se confrontan ideas sobre la vida y la muerte, la guerra y la paz, el heroísmo y la cobardía, los vencedores y los vencidos.

El personaje histórico sobre el que se basa esta obra es unos de los fundadores e ideólogos de la Falange, Rafael Sánchez Mazas, superviviente a un fusilamiento cuando los republicanos se retiraban con urgencias y pasaban la frontera francesa desde tierras catalanas. Pero son más los personajes reales y las situaciones históricas que aparecen en el libro y que iluminan algunos aspectos de nuestro pasado no tan pasado. 
Puede ser interesante para buenos y maduros lectores que se asoman a la literatura adulta. (PM) Publicado en Peonza nº 58

Autocontrol

Imagine un aula de preescolar de cuatro años y que alguien haga esta propuesta a los niños: “Os dejo una golosina en cada pupitre; yo debo marcharme y regresaré en unos veinte minutos. Si lo deseáis podéis comerla pero a quien espere a que vuelva le daré dos”. Todo un reto para un niño que se mueve entre el impulso y la represión, entre el deseo y el autocontrol, entre la gratificación inmediata y su demora aumentada.
 

Daniel Goleman cita en su libro (Inteligencia Emocional. Editorial Kairós. Barcelona 1997) este interesante experimento llevado a cabo por el investigador Walter Mischel. Era la década de los sesenta y se planteó a un grupo heterogéneo socialmente, hijos del personal laboral de la Universidad de Stanford (profesores, secretarías, personal de limpieza y otros servicios).

Algunos niños fueron capaces de esperar; se tapaban el rostro, miraban al suelo, jugaban con sus manos y con sus pies e incluso intentaron dormir. Otros más impulsivos cogieron la golosina a los pocos segundos.

Doce o catorce años más tarde el investigador rastreó lo que había sido de aquellos niños. La diferencia emocional y social existente entre quienes se apresuraron a coger la golosina y aquéllos otros que demoraron la gratificación fue contundente. Los que a los cuatro años habían resistido la tentación eran socialmente más competentes, mostraban una mayor eficacia personal, eran más emprendedores y más capaces de afrontar las frustraciones de la vida. Se trataba de jóvenes poco proclives a desmoralizarse, que no se desconcertaban ni se quedaban sin respuesta cuando se les presionaba, que no huían de los riesgos, que confiaban en sí mismos, que tomaban la iniciativa y se zambullían en todo tipo de proyectos. Y más de una década después seguían siendo capaces de planificar sus metas futuras; seguían demorando la gratificación en la búsqueda de sus objetivos.

El tercio aproximado de preescolares que cogió la golosina, eran jóvenes más temerosos de los contactos sociales, más testarudos, más indecisos, más influenciables por las frustraciones, más desconfiados, celosos, envidiosos,… Y seguían siendo incapaces de demorar la gratificación.
 

Cuando fueron evaluados de nuevo al terminar el instituto, el rendimiento académico de quienes habías esperado pacientemente a los cuatro años era muy superior al de aquéllos que se habían dejado arrastrar por sus impulsos.

Daniel Goleman concluye que las aptitudes que despuntan tempranamente muestran el camino de lo que será esa persona en el futuro. En este caso la capacidad de demorar los impulsos constituye una facultad fundamental para llevar a cabo una gran cantidad de actividades.
Quizás esta conclusión sea demasiado precipitada,...

SOBRE LA LIBERTAD

Autor: Eduardo Subirats
Editorial Anaya, Madrid, 1999
 
Este libro forma parte de una colección que con el título Punto de referencia aborda diversos temas de conocimiento con un claro carácter divulgativo. 
Eduardo Subirats, es un reconocido comunicador que en Sobre la Libertad desarrolla un concepto que a fuerza de utilizarlo en contextos tan distintos y con fines tan dispares ha perdido consistencia y tangibilidad. Nuestro autor, relaciona esta erosión del significado de libertad con el desvanecimiento del sentido que con ello damos a nuestra vidas. Por eso realizará un itinerario histórico para seguir las vicisitudes de esta idea desde las luchas emancipatorias contra las tiranías, poderes coloniales o la esclavitud, hasta la explotación o los sistemas totalitarios modernos. 
  

También desarrolla otra línea de reflexión relacionada con la dimensión individual de la libertad; es decir la libertad como realización de las posibilidades que encierra la existencia. 

Estamos pues hablando de un ensayo, ágil, claro, riguroso y sugerente. 

Accesible a un público amplio, este tratado puede encontrar una buena acogida entre los jóvenes que sientan curiosidad por un tema tan conectado con su innata rebeldía generacional. Cada capítulo parte de una experiencia autobiográfica (el mayo del 68 parisino, un viaje al Amazonas, el Carnaval de Río) sigue con la reflexión sobre el papel de la libertad en un momento histórico determinado y acaba con comentarios sobre algunos de los libros clásicos que han hecho referencia a este mismo concepto. 
Libros como éste ayudan a desarrollar un espíritu analítico y crítico. 
(PM) Publicado en Peonza nº 53